Продолжение
Вот глава 1
* * *
Глава :2
Мадам Шеа была вне себя. День не задался с самого утра. На орбите планеты Ора сменялась фаза местной луны Лаэль, и тело Шеа начинало мучительный переход из женской ипостаси в мужскую. Эти два дня трансформации всегда выводили её из себя.
Подобные периоды она предпочитала проводить в уединении спа-ванны, не утруждая себя делами. И вот сейчас, собравшись наконец погрузиться в долгожданную воду, Шеа услышала голос Элиры Сар:
«Госпожа Шеа, к вам просится на приём доктор Серафион Крейс, руководитель научной группы по гипердвигателю».
«Ну, ему же хуже», — мелькнуло у Шеа.
— Пусть войдет, — бросила она, не двигаясь с места.
Она встретила его, сидя в кресле за антикварным столом из древесины, исчезнувшей с лица Оры семьсот лет назад, и небрежно потягивая вино. За её спиной, через огромный, в пол, иллюминатор открывался вид на родную планету Шеа — Ору. В воздухе витал запах благовоний. Рядом с ней стояли Элира Сар и новый начальник охраны Кайрон Рал.
Шеа уставилась на старика. «Ну, давай, "яйцеголовый", не тяни, — пронеслось у неё в голове. — Выкладывай, что у тебя там».
— Докладывайте, — сухо приказала она.
Серафион Крейс начал, чуть заикаясь:
— В-величественная мадам Шеа, наша команда трудится круглосуточно. Позвольте представить вашему вниманию базовый астрофизический анализ системы Теом, дабы вы могли оценить масштаб наших изысканий.
Наша родная система гравитационно заперта на звезде спектрального класса A, бело-голубом гиганте...
— Вы отвлекаете меня для того, чтобы преподнести мне школьный курс астрономии? — ледяным тоном перебила его Шеа. Она медленно отпила вина, не сводя с него глаз. — То, что я и так вижу в иллюминатор каждый день, меня не интересует. Надеюсь, у вас есть успехи с гипердвигателем? Иначе я буду... очень огорчена.
Учёный замер. По его вискам и верхней губе выступили капли пота.
— М-мадам... Гипердвигатель... Технологии, что мы получили... Это лежит за гранью наших моделей. Наша... квалификация недостаточна... Мы не можем даже воспроизвести базовые принципы...
В каюте повисла гробовая тишина. Шеа медленно поднялась с кресла. «Ещё один бесполезный. Сколько их ещё придётся выбросить?»
— Знаете, Крейс, что делают с испорченными инструментами? — ледяным голосом прошипела она.
Кайрон Рал и его подопечные, стоявшие у входа, напряглись.
Доктор побледнел как полотно.
— И-их... выбрасывают? — прошептал он.
Шеа молча дала знак глазами. Охранники скрутили Серафиона. Старик даже пикнуть не успел, как его затолкали в ближайший шлюз и выбросили в открытый космос.
Легкий щелчок замка прозвучал громче любого взрыва. Элира Сар, стоявшая рядом, застыла с каменным лицом, но её пальцы бессознательно сжали край планшета так, что побелели костяшки. Уже 47 лет она служила атташе у Шеа Мазаль, и каждый раз её поражало, с какой легкостью та избавлялась от служащих. Элира понимала: от подобного конца её спасает лишь удача.
Шеа была вне себя. Четыре месяца эти недоучки компостировали ей мозги. «Ну уж нет, — мысленно прошипела она. — Сейчас я им за всё отплачу».
В сопровождении охраны она направилась в лабораторию. Переступив порог, Шеа протянула руку. Кайрон Рал без слов вложил ей в ладонь бластер. Не говоря ни слова, она хладнокровно застрелила первых попавшихся под руку техников.
Помещение заволокло дымом; в воздухе витал запах озона и горелого мяса. В глазах Кайрона читалось нескрываемое восхищение.
— Остальных — отправить следом за Серафионом, — распорядилась она.
Ученые с криками бросились прочь, к шлюзу, ведущему в соседний коридор, но тот был заблаговременно заблокирован. Трое засуетились у панели управления, пытаясь его взломать, а один попытался спрятаться за оборудованием. Охранники, не теряя времени, скрутили и выволокли из лаборатории всех четверых, отчаянно вопящих учёных.
Шеа наконец погрузилась в долгожданную ванну. Тёплая вода даровала желанное расслабление, и она начала дремать, как вдруг её скрутил всепоглощающий спазм — знак того, что её посещал Ангел Тёмной Матери. Возникло ощущение, будто её разрывают на тысячу кусков и собирают заново наизнанку. Не понимая, что происходит, она начала захлёбываться, сотрясаясь в конвульсиях.
Элира Сар вскрикнула; в ванную ворвались охранники. Сориентировавшись, они растолкали слуг и вытащили из воды хозяйку, всё ещё бьющуюся в припадке. Элион, личный врач, не мешкая ввёл инъекцию, но та не подействовала.
Сквозь нарастающий туман сознания Шеа услышала голос Тёмного Ангела:
«Я наслышан, презренная, о твоих "успехах"».
Новая, ещё более жгучая вспышка боли пронзила её, будто плоть рвали на миллион частей. Такой муки она не испытывала никогда.
«Я так и знал, что вам, низшим серым, нельзя доверять. Поэтому я прислал тебе в помощь учёного. Он объяснит твоим недоумкам, что делать. Надеюсь, теперь дело сдвинется с мёртвой точки. Эксперимент слишком важен. Ради него мой Господин затратил колоссальную энергию, украдя у Бахиров целую планету, наделённую светлым разумом. Советую поторопиться. Иначе отвечать придётся перед моим Господином. А он не такой милосердный, как я».
Боль отступила. Взгляд Шеа стал осмысленным, но в нём не было ни слабости, ни страха — лишь ледяная, собранная ярость. Она лежала в кожаном кресле в своих покоях, над ней хлопотала команда медиков во главе с Элионом.
— Госпожа, не двигайтесь, вам нужен покой, — убеждали они.
Шеа было обидно и страшно одновременно. Никто за всю жизнь не унижал её так — и она ничего не могла с этим поделать. Игнорируя уговоры медиков, она поднялась. «Тёмный ангел обещал учёного?.. Надеюсь, это будет не такое же недоразумение, как то, что сейчас вращается по орбите вокруг моего флагмана». И тут же её охватил страх: а вдруг Тёмный слышит её?
Ей стало противно от собственной боязни.
«Соберись! — мысленно приказала она себе. — Ты совсем размякла, Мазаль. Ты выше всех. Неприлично тебе бояться кого бы то ни было».
Она направилась на мостик. Там её встретил капитан Раэн Торн.
— Всемилостивая мадам Шеа. Чем могу служить? — почтительно спросил он.
— Мне сообщили, что должен прибыть некий учёный. Вы что-нибудь знаете об этом? — осведомилась Шеа.
— Никаких сведений нет, — ответил Раэн.
В этот момент к ним обратился первый помощник капитана:
— Несравненная мадам Шеа, разрешите обратиться?
— Разрешаю, — кивнула она.
— Прошу обратить внимание на странное искажение пространства по правому борту.
Раэн Торн и Шеа устремили взгляды на правую обзорную панель. Пространство исказилось, будто сворачиваясь в причудливую призму, и выбросило из неё корабль. Аппарат был намного меньше флагмана Шеа и выглядел крайне замысловато — напоминая деформированную полуподкову причудливой формы.
— Неопознанный корабль... Стабилен. Происхождение неизвестно, — доложил оператор.
Капитан уже хотел подать команду на атаку незваного гостя. «Опять к нам пожаловали непрошеные визитёры», — мелькнуло у него в голове.
Но первый помощник, не отрывая взгляда от экрана, добавил:
— Поступает запрос на установление связи.
— Не стрелять! — скомандовала Шеа. — Думаю, это тот, кого я жду.
— Разрешите установку связи, — подтвердила она.
На центральном обзорном экране появилось странное существо. Его голова была покрыта переливающейся чешуёй. Два жёлтых глаза с горизонтальными зрачками, моргнув третьим веком, уставились прямо перед собой. Существо что-то прошипело.
Затем раздался тихий щелчок, и шипение мгновенно преобразилось в чёткую, нормальную речь.
— Извините меня за накладку с лингвотроном, — прошипел ящер.
— Я рад вас приветствовать, великолепная Шеа, — сказал он. — Меня зовут Скха. По приказу моего Господина я буду помогать вам и вашим… учёным… в постройке гипердвигателя.
— Конечно, дорогой Скха, — холодно ответила Шеа. — Я буду рада принять вашу помощь.
Вот глава 1
18 ноября 2025