Вот глава 1
Вот глава 2
Глава 3
🔹 🔹 🔹
В грузовой шлюз прибыла шлюпка Скха и его свиты. Все пришельцы были зелёными, одетыми в свободные чёрные одеяния, напоминающие монашеские рясы с планеты Шеа, но куда более богато украшенные причудливой вышивкой цвета бордо и золота.
При ближайшем рассмотрении стало ясно, что Скха — ящер, вроде тех, что разводят на Оре как домашних животных, но гораздо крупнее и передвигающийся на двух задних конечностях. Каждая из его пятипалых рук была снабжена мощными когтями, а пасть усекало угрожающее количество острых, иглоподобных зубов. Образ довершали торчащие из-под полы одеяний хвосты, украшенные пирсингом с побрякушками, которые мелодично позвякивали при ходьбе.
Шеа едва сдержала смешок. «Таких у нас обычно подают на ужин», — мелькнуло у неё в голове, и на мгновение она ясно представила Скха, зажаренного до хрустящей корочки.
— Надеюсь, ваш визит окажется полезным, — холодно произнесла Шеа, скрестив руки на груди. — Мои люди покажут вам лабораторию.
Скха склонил голову в едва уловимом поклоне, его вертикальные зрачки сузились.
— Вам не стоит сомневаться в моей компетенции, великолепная Шеа. Я завершу то, с чем не справились ваши... учёные.
Его хвост медленно покачивался, заставляя побрякушки тихо позванивать. Звук отдавался эхом в металлическом помещении шлюза, смешиваясь с гудением корабельных систем.
Ящер выразил желание немедленно осмотреть лабораторный комплекс. Узнав, что прежний научный состав был ликвидирован, а его руководитель бесцельно дрейфует в космическом вакууме по орбите флагмана, Скха издал короткое шипение, выражающее явное раздражение.
Шеа, сохраняя ледяное спокойствие, заверила его:
— Новых специалистов мы подберём в кратчайшие сроки. А пока, быть может, вы соблаговолите разделить со мной ужин, господин Скха?
Скха согласился. «Нужно понять, с кем придётся иметь дело», — промелькнуло у него в голове.
Охрана Шеа провела досмотр с нескрываемым любопытством, ощупывая каждого ящера. Свита Шеа тоже поглядывала на пришельцев, хоть и не так нагло, но с не меньшим интересом.
Ящеры, напротив, казалось, совсем не были удивлены увиденным. «Значит, либо они уже бывали у нас тайком, либо где-то сталкивались с подобными», — с подозрением подумал Кайрон Рал. «Всё это выглядит весьма сомнительно».
— Наара Вель, — обратилась одна из свиты к Скха. — Скажите, какая у вас сейчас половая фаза? Это нужно, чтобы слуги могли обращаться к вам правильно.
Скха раздражённо прошипел, что его вид не меняет пол в зависимости от лунных фаз и что он всегда мужского пола.
Кайрона Рала насторожила эта реплика. «Откуда этому чешуйчатому известны такие интимные подробности о нашей физиологии?» — пронеслось у него в голове. «Нужно быть настороже. Не спускать с них глаз. И разместить их в каютах, что освободились после учёных — там полно камер и прослушки. Ничто не ускользнёт от нашего внимания».
Шеа тем временем распорядилась:
— Приготовьте для господина Скха и его свиты покои. И подайте ужин на двоих в мой личный зал.
Обеденный зал Шеа был воплощением безраздельной власти и роскоши, слепленным по канонам её древних предков. Говорили, что в его убранстве оживала былая магия прародителей Оры, чьи корабли-ковчеги в незапамятные времена достигли этой системы. Это был не просто зал — это была каменная летопись её рода, призванная демонстрировать гостям не только богатство, но и глубину корней.
Сводчатый потолок тонул в причудливой лепнине, воспроизводившей символы и знаки, чьё значение было известно лишь посвящённым в генеалогию Мазаль. Каждый завиток, каждый рельеф был тщательно покрыт сусальным золотом, отсвечивавшим тёплым огнём в свете хрустальных люстр. Те, в свою очередь, были сделаны по старинным чертежам — их тысячи подвесок переливались и звенели на низкой частоте, едва слышной для уха, создавая живое, «поющее» сияние, как в покоях правителей древней Оры.
Стены, обитые тёмно-малиновым бархатом с вышитым золотой нитью геральдическим узором её семьи, подчёркивали непрерывную линию наследия. Всё в этом помещении говорило о древней крови, традиции и незыблемости власти, уходящей корнями в глубь веков.
— Чем вы занимаетесь у себя на родине? — спросила Шеа, вращая бокал. — Ваша... профессиональная деятельность?
На стол подали мясо высшего качества, приготовленное кулинарами, от которых бы пришла в восторг сама Тёмная Мать, и коллекционное вино с плантаций Шеа. Но ящер, вежливо поблагодарив, предпочёл скромное фруктовое ассорти, разложенное на отдельной тарелке, и пояснил, что его раса — строгие вегетарианцы.
«Ну да, конечно, — ядовито подумала Шеа, бросив взгляд на ряды идеальных, острых как иглы зубов. — Этими клыками, не иначе, травку очень удобно пережёвывать».
— Я — потомственный учёный, — с гордостью ответил ящер, игнорируя её скрытую иронию. — Моя кладка уже пятнадцать тысяч лет занимает высшие посты в Императорской Академии. Мы — не политики, как некоторые, — добавил он, и в его голосе явственно прозвучала стальная нотка презрения.
Шеа уже откровенно не нравился Скха, и с каждой минутой ей всё сильнее хотелось увидеть его, зажаренного до хрустящей корочки. Он отказался и от вина, высокомерно заявив, что разум истинного учёного должен оставаться чистым.
Потягивая через соломинку минеральную воду из тяжёлого хрустального бокала, ящер устремил на Шеа вертикальные зрачки.
— Что вам известно о целях нашей миссии? — прошипел он. — Полагаю, стоит ввести вас в курс дела.
— Не сегодня, — отрезала Шеа, и её голос внезапно зазвенел, как лезвие. — Последний, кто пытался заболтать мне зубы научными терминами, сейчас болтается ледышкой вокруг моего флагмана.
Шеа не простила ящеру его дерзости, но тратить время на выслушивание его высокомерных речей она не собиралась.
Она плавно поднялась, отодвинув хрустальный бокал.
— У меня раскалывается голова, — заявила она, не удостаивая Скха ни взглядом, ни извинениями. — Вводить в курс дела следует учёных. Слуги проводят вас в покои.
Не дожидаясь ответа, Шеа развернулась и вышла, оставив Скха в одиночестве посреди сияющего зала.
Скха сидел в полном одиночестве, и внутри у него бушевал беззвучный, презрительный хохот. Как это дёрганое, нестабильное существо смогло возглавить хоть что-то сложнее столовой? Ах, да... Постоянная смена пола, — мысленно фыркнул он. — Вряд ли это способствует психическому здоровью.
Впереди у него была уйма работы, а эта... истеричка — или истеричко, он ещё не определился — просто сбежала. Проблемы, конечно, возникнут. Или возникли бы, если бы в его распоряжении не оказалось готового образца гипердвигателя и полного пакета технологий для его серийного производства.
Оставалось лишь наладить сборочную линию и создать инфраструктуру с нуля. Конечно, с этой нищей цивилизацией, у которой едва ли наберётся пара систем, многого не построишь. Даже по меркам его Империи, владеющей двадцатью тремя системами, это был чудовищно дорогой проект.
Он так и не понял, зачем Высший Тёмный вообще возится с этими дикарями-бомжами. Скха подозревал, что сам Повелитель когда-то произошёл от этой расы. И теперь питает к ним необъяснимую, непрофессиональную слабость.
🔹 🔹 🔹
Вот глава 1
Вот глава 2
29 ноября 2025